Key Profile Areas (KPAs) sind thematisch definierte Forschungsbereiche von hoher wissenschaftlicher und/oder gesellschaftlicher Relevanz. Sie verfügen über substantielle kritische Masse und zeichnen sich durch Forschung auf international höchstem Niveau aus. Die Forschung innerhalb der Key Profile Areas ist transdisziplinär und in synergetische Netzwerke – sowohl innerhalb der Universität als auch mit außeruniversitären Institutionen (wie Max-Planck-Instituten) – eingebunden.

Key Profile Areas werden vom Rektorat auf Basis externer Gutachten und Empfehlung des Wissenschaftlichen Beirats eingerichtet. Die Einrichtung erfolgt für einen Zeitraum von sieben Jahren mit der Möglichkeit zur Verlängerung. Bestehende Key Profile Areas werden regelmäßig evaluiert.

Die Mathematisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät hat Sprecherschaften in vier der neun KPAs und ist an drei weiteren beteiligt.